"Ogni genere di poesia popolare deve andar preso quale rivelazione del sentimento speciale dell’individuo del popolo"

"I canti popolari - dice Herder - sono gli archivi del popolo, il tesoro della sua scienza, della sua religione, della vita dei suoi padri, dei fasti della sua storia, l’espressione del cuore, l’immagine del suo interno, nella gioia e nel pianto, presso il letto della sposa ed accanto al sepolcro".

Nei canti popolari, i siciliani hanno documentato la loro vita di tutti i giorni, la vita quotidiana del popolo; essi sono diventati un documento storico e filosofico, morale e religioso.

Scrive così Alberto Favara.
"Nelle nostre canzoni popolari, la composizione poetica, sotto l’influenza diretta della melodia si sviluppa in una serie di immagini che si legano tra di loro, al di fuori di ogni nesso logico, una sintassi libera che ha tutti i caratteri dell’improvvisazione, una grande ricchezza di parole arcaiche, nella cui scelta la sonorità ha grande importanza, una lingua vincente in continuo divenire, sotto l’alito creatore della musica. Il testo poetico è come un materiale grezzo che il cantore dispone sotto la melodia come gli pare, con l’espressione dei sentimenti umani fondamentali; quando l’esecutore ha reso quel sentimento, con un inciso melico caratteristico, ha reso in pieno il sentimento del popolo."

Un patrimonio di sentimenti affidato a melodie accorate, vario nei temi, inesauribile, immenso che trova voce nella cantilena solitaria del carrettiere, nel lamento del carcerato, nel canto d’amore ricco di sfumature, nella poesia dei cantastorie, veicolato da una vocalità elementare ricca di passioni.

Il popolo ha cantato: Canzuni, Ciuri, Arii, Diesilli, Razioni, Storii, Canzuni di naca, Jocura, Romanze di tradizione orale.

La canzuna e’ chiamata strambottu in Caltanissetta, sturnettu all’Etna, in S.Agata e’ detta barcarola, marinara; è detta a la furnarisca, a la campagnola, a la vicariota, a la carrittera perché cantate alla maniera dei carcerati, dei contadini, delle tessitrici (carere), dei carrettieri che ne cantavano tantissime. 

Il metro della canzuna siciliana è l’ottava di endecasillabi, con alterne rime.

I CIURI sono gli stornelli da due a tre versi detti anche ciuretti o muttetti.
Il ciuri, componimento non molto pregiato, era comunissimo in carcere e nei chiassi.

LE ARIE o ARIETTI, si cantavano con accompagnamento di chitarre, quando si facevano serenate o mattinate alla bella.

LE STORII sono le leggende, narrazione cantata di avvenimenti che colpirono l’immaginazione popolare.

LI JOCURA sono i giochi fanciulleschi, le filastrocche etc…

LE ORAZIONI sono brevi leggende sacre, endecasillabo è il loro verso, ottave, sestine, quartine le strofe che venivano cantate la sera lungo le vie o davanti le case di devoti, cantate da ciechi cantastorie, che celebravano le ricorrenze dei santi venerati dal popolo. I mercoledì di San Giuseppe, i Venerdì della Passione, le Novene di Natale, dell’Immacolata, della Madonna del Carmine, delle Anime dei corpi decollati, la tredicina in onore di S.Antonio ecc…